ECODES (Grupo de investigación en ecología de comunidades de desierto)
Desde 1993, ECODES está desarrollando un programa de investigación sobre la ecología de las relaciones planta–animal, en particular del sistema semillas–consumidores, en ambientes con distinto grado de perturbación en el desierto del Monte. El programa incluye el análisis de la historia natural de las plantas y sus semillas (e.g. de pastos) y de numerosas especies animales (e.g. de aves y hormigas) con el objeto de explicar y predecir la dinámica de sus poblaciones a partir de las interacciones que mantienen entre sí y con factores ambientales (e.g. el nivel de precipitaciones) y antropogénicos “clave” (e.g., sobrepastoreo). Actualmente se profundiza y amplía objetivos asociados con problemas de investigación básica sobre la dinámica espacial y temporal de las plantas y reservas de semillas en el Monte, y la ecología conductual, fisiológica y poblacional de los organismos que las consumen. Siempre con el objetivo de mejorar la capacidad predictiva del programa de investigación. También enfrenta nuevos desafíos, indagando el comportamiento de especies de aves en ambientes urbanos y periurbanos, la ecología trófica, comportamiento e impacto de hormigas cortadoras de hojas en ambientes naturales y agrícolas (viñedos), el comportamiento y ecología de especies de aves en peligro de extinción en hábitats perturbados y las causas (próximas y últimas) de las preferencias alimentarias y la dieta de los organismos.
El objetivo ha sido proponer hipótesis sobre patrones y procesos ecológicos, evaluando su grado de generalidad (e.g. si rigen tanto para aves como para hormigas, si son consistentes a distintas escalas espaciales o temporales, si son similares en otros desiertos) e integrar y sintetizar el conocimiento después de tres décadas de estudios.
Líneas o temas de investigación
- Interacciones planta-animal en el desierto del Monte.
- Ecología trófica y comportamental de aves y hormigas granívoras.
- Ecología, comportamiento y fisiología de hormigas cortadoras de hojas.
- Flexibilidad ecología y respuestas al cambio global de plantas, aves y hormigas.
Integrantes
Luis Marone
Javier Lopez de Casenave
Rodrigo Pol
Sergio Camín
María Florencia Miretti
Lucía Vullo
Ana Laura Cao
Paula Ginebro
Mariano Arias
Actividades de la Red
En una primera etapa de estudios básicos se desafió la idea, extendida en la literatura previa a 1990, de que la granivoría (i.e. la interacción recíproca entre las semillas y sus consumidores) no es un proceso de organización comunitaria importante en desiertos del sur de Sudamérica, mostrando que esa interacción -a diferencia de lo conjeturado- es robusta y puede tener consecuencias ecológicas importantes. La segunda etapa del programa involucró analizar en detalle, tanto observacional como experimentalmente, elementos de la historia natural y la ecología de plantas y animales: ecología reproductiva, alimentaria, conductual y espacial en ambientes poco perturbados de la porción central del desierto del Monte. Estos estudios constituyeron la base de una tercera etapa, actual, centrada en predecir los efectos que el cambio global tiene en las comunidades, en especial por la degradación de las tierras áridas y de la capacidad de las plantas de producir las semillas que son el principal recurso alimentario de los animales granívoros. El programa estudia los efectos de la ganadería continua propia de la región sobre los pastos ↔ las semillas ↔ los animales granívoros, develando los mecanismos que subyacen las interacciones.
ECODES desarrolla un programa de investigación que reflexiona sobre la confiabilidad del conocimiento que genera. Implica detectar los elementos epistemológicos y metodológicos que mejor conducen a predicciones robustas y replicables en el espacio y el tiempo. Esas predicciones son una de las bases de la ecología aplicada y la eco-tecnología necesarias para el manejo y conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Una eco-tecnología indispensable para enfrentar los escenarios de degradación ambiental debidos al aumento de la demanda de bienes y servicios en las tierras áridas. El programa emplea diferentes aproximaciones metodológicas (e.g. observaciones planeadas, experimentos de campo y de laboratorio), busca un equilibrio entre sus componentes teóricos, experimentales y descriptivos e intenta dar fundamento a sus predicciones a partir de la explicación causal o mecanísmica. Por otra parte, mantiene un diálogo constante con estudios similares en otros desiertos y semi-desiertos con el objetivo de integrar el conocimiento sobre ecología de desiertos, detectar resultados robustos (coincidentes) y ofrecer herramientas para aplicarlo en el contexto de la conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
El grupo fue concebido en 1993 como una “red de investigación” a la que se fueron asociando investigadores y estudiantes de IADIZA y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNCuyo, y del IEGEBA y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, además de colegas y estudiantes invitados de otras instituciones del país y del extranjero. Esa estructura ha permitido sostener la producción académica de ECODES durante tres décadas, a la par de desarrollar relaciones profesionales y humanas de mucha valía.